У цій п’єсі знову з’являються товстий лицар Фальстаф і деякі інші комедійні персонажі “Генріха IV” – суддя Шеллоу, пихатий забіяка Пістоль, пустотливий паж Фальстафа п’яниця Бардольф. Дія відбувається в місті Віндзорі і носить відверто фарсовий характер.
Перед будинком Пейджа, багатого Віндзорського городянина, розмовляють суддя Шеллоу, його придуркуватий і боязкий племінник Слендер і сер Х’ю Еванс, пастор, уродженець Уельсу. Суддя перекручує латинь, а Еванс – англійська мова. Шеллоу кипить гнівом – його образив
Він обмінюється незграбними люб’язностями з суддею і бажає примирити суддю з Фальстафом. З’являється сам товстий лицар, як
Еванс посилає Сімплі, слугу Слендера, з листом до місіс Куіклі, що живе в служінні у лікаря – француза Каюса. У листі – прохання замовити Ганні слівце за Слендера.
У готелі “Підв’язка” сер Джон скаржиться господареві на безгрошів’я. Він змушений розпустити “свій почет”. Господар відчуває іронічну симпатію до старого гуляки. Він готовий взяти в слуги Бардольфа, доручити йому цідити і розливати вино. Бардольф дуже задоволений.
Пістоль і Ним балагурять зі своїм покровителем, але відмовляються виконати його доручення. Воно й справді вельми сумнівної властивості. Фальстаф з властивим йому зарозумілістю вирішив, що в нього закохані дружини двох поважних Віндзорських городян – Пейджа і Форда. Але його приваблюють не самі дами (обидві вже не першої молодості), а можливість з їх допомогою запустити руку в гаманці їхніх чоловіків. “Одна буде для мене Ост-Індією, інша Вест-Індією…” Він пише листи обом і наказує пістолю і німує віднести їх адресатам.
Але нахлібника артачатся. “Як! Звідником мені стати? Я – чесний воїн. / Клянуся мечем і тисячею чортів “, – вигукує у властивій йому манері пишною Пістоль. Ним також не хоче вплутуватися в сумнівну затію.
Фальстаф відправляє з листами пажа і жене обох шахраїв. Ті ображені і вирішують видати сера Джона Пейджу і Форду. А вже ті нехай самі з ним розправляться.
У будинку доктора Каюса Симпл передає місіс Куіклі лист від Еванса. Жвава служниця запевняє його, що обов’язково допоможе Слендеру. Несподівано повертається сам лікар.
Сімплі ховають у комору, щоб не прогнівити запального француза. Однак Симпл все ж трапляється. Каюса дізнається про характер виконуваного Сімплі доручення. Доктор, безбожно перекручуючи англійська мова, вимагає папір і швиденько пише пастору виклик на поєдинок. Адже він сам має види на Ганну.
Місіс Куіклі запевняє господаря, що дівчина без розуму від нього. Коли Симпл і доктор йдуть, до місіс Куіклі є ще один відвідувач. Це молодий дворянин Фентон, закоханий у Ганну.
Куіклі і йому обіцяє допомогти добитися прихильності улюбленої й охоче бере гроші.
Місіс Пейдж читає лист Фальстафа. Вона так обурена розпустою старого гульвіси, що готова внести до парламенту білль про винищення чоловічої статі. Її обурення ще збільшується, коли з’являється місіс Форд і показує таке ж точно лист, але адресований їй. Подруги зло потішається сера Джона, його зовнішність і поведінку.
Вони вирішують провчити жирного тяганину, а для цього подати йому деякі надії і довше водити за ніс. Тим часом Пістоль і Ним розповідають чоловікам гідних дам про задуми сера Джона щодо їх дружин і гаманців. Розсудливий містер Пейдж цілком довіряє своїй подрузі. Але містер Форд ревнивий, і його гризе сумнів. З’являється господар готелю у супроводі судді Шеллоу.
Шеллоу запрошує обох джентльменів піти подивитися на дуель між доктором Каюса і сером Х’ю. Справа в тому, що веселий господар “Підв’язки” повинен бути на ній секундантом. Він вже призначив для дуелі місце – кожному з супротивників своє.
Форд просить господаря представити його Фальстаф як містера Брука. “Під ім’ям Брука, як під маскою, я вивідаю все у самого Фальстафа”, – говорить він.
Місіс Куіклі є до сера Джона в готель з дорученням від місіс Форд. Вона повідомляє вітряному товстуну, що між десятьма і одинадцятьма цього ранку Форда не буде вдома, і його дружина чекає сера Джона в гості. Коли місіс Куіклі йде, до лицаря є новий відвідувач – містер Брук. Він пригощає сера Джона хересом і легко впізнає про призначене побаченні.
Форд в люті, і клянеться мстити.
Тим часом доктор Каюса вже годину чекає в полі свого супротивника. Він розлютований і обсипає відсутнього пастора лайкою на жахливо зіпсованому англійською мовою. З’явився господар “Підв’язки” захоплює гарячого медика до Жаб’яче болоту.
Сер Х’ю на полі біля болота чекає доктора. Нарешті той з’являється у супроводі господаря і всіх запрошених на “втіху”. Супротивники обсипають один одного комічними докорами.
Господар зізнається, що все підлаштував, щоб примирити їх. Ізлівшіе гнів у брані дуелянти згодні на мирову. Містер Форд зустрічає всю компанію, коли вона вирушає на обід до Анни Пейдж. Сам Пейдж обіцяє підтримати сватання Слендера, але його дружина схильна видати дочку за Каюса. Про Фентона ж обидва і чути не хочуть: він бідний, він водив компанію з безпутнім принцом Гаррі, він занадто знатний, нарешті. Форд зазиває доктора, пастора і Пейджа до себе.
Він хоче викрити дружину при свідках.
Фальстаф з’явився на побачення до місіс Форд, але довго упадати йому не доводиться: з’являється місіс Пейдж і, як це було заздалегідь домовлено, попереджає сусідку, що її чоловік йде сюди “з усією віндзорської вартою”. Переляканий Фальстаф погоджується, щоб жінки запихали його в кошик і прикрили брудною білизною. З’явився Форд влаштовує будинку формений обшук, але нікого не знаходить. Він збентежений. Навколишні обсипають його докорами.
Тим часом слуги, як їм було заздалегідь наказано господинею, беруть кошик, несуть на берег Темзи і вивалюють її вміст в брудну канаву. Місіс Форд каже подрузі: “Я сама не знаю, що мені приємніше: провчити чоловіка за ревнощі чи покарати Фальстафа за розпусту”.
Ганна Пейдж ніжно розмовляє з Фентона. Розмова закоханих перерваний появою судді і його нетямущого племінника. Останній, як завжди, несе ахінею, але Ганні все ж вдається дізнатися, що славетний малий сватається до неї, тільки щоб догодити дядькові.
Фальстаф в готелі метає громи і блискавки, але тут місіс Куіклі передає йому від місіс Форд запрошення на побачення о восьмій ранку, коли чоловік відправиться на полювання. Вона йде, а що з’явився “містер Брук” дізнається все про білизняний кошику та новому побаченні.
Фальстаф знову у місіс Форд, і знову на порозі з’являється ревнивий чоловік. На цей раз він відразу кидається до кошика – там тільки брудну білизну. У кімнатах більше нікого немає. Тим часом Фальстафа виводять, одягнувши в сукні тітки однією з служниць, баби, яку ненавидить Форд. Запальний ревнивець колотить уявну стару палицею.
Фальстаф тікає. Пані розповідають чоловікам, як вони пожартували над сером Джоном. “Верни чоловікам пустунка і насмішниці, / А в масці благочестя ходять грішниці”. Вся компанія вирішує ще раз провчити товстуна і викрити його публічно. Для цього йому призначать вночі побачення в лісі.
Фальстаф повинен буде вбратися привидом мисливця Герна, а переодягнені ельфами і феями молоді люди на чолі з пастором налякають його і витягнуть визнання в негідній лицаря поведінці. Роль цариці фей доручена Ганні. Батько хоче, щоб вона вдягла білу сукню – по ньому Слендер впізнає її, вихопить і обвінчається потай від місіс Пейдж.
У місіс Пейдж свій план – дочка повинна надіти зелену сукню і таємно від батька обвінчатися з доктором. Є план і у Ганни, але про нього знає тільки Фентон.
Місіс Куіклі знову передає Фальстаф запрошення – цього разу від обох дам. Сер Джон, звичайно, все розповідає “Бруку”, знущаючись над “рогоносцем” Фордом. Одягнений Герном, з рогами на голові він приходить до заповідного дуба. Насмішниці теж є туди, але після короткого обміну люб’язностями лунає звук мисливських рогів. Пані розігрують переляк і тікають.
З’являються ряджені в костюмах ельфів, фей, хобгоблінов (англійський еквівалент лісовика) і сатирів. Всі потішаються над струхнувшім Фальстафом: його щипають, припікають смолоскипами, лоскочуть. У метушні Каюса тікає з феєю в зеленому, Слендер – з феєю в білому платті, а Фентон… з Ганною Пейдж. Фальстаф ж не вдається втекти – дорогу йому перепиняють обидві дами зі своїми чоловіками.
Товстуни обсипають глузуваннями чи образами. Він і сам розуміє, що потрапив в халепу: “Добре, добре, смійтеся наді мною, знущайтеся! Ваша взяла.
Бийте лежачого. Мені навіть нічого відповісти… “З’являються обурені Слендер і Каюса – їх” суджені “виявилися переодягненими хлопчаками. Все з’ясовується, коли входять Фентон і Анна. Вони тепер чоловік і дружина. Примирилися з неминучим батьки Анни благословляють молодих.
Всі запрошені на весільний бенкет, в тому числі і присоромлений Фальстаф.
(2 votes, average: 5.00 out of 5)