Епістола (грецьк. epistole – лист), або Епістолярна література – різножанрові твори художньої літератури, в яких використовується форма листа чи послання, узалежнена законами художньої умовності. Свого розквіту Е. сягнула в добу Просвітництва: з’явилися відкриті листи-памфлети, листи-новели, листи-визнання. У цьому жанрі написані також “Юлія, або Нова Елоїза” Ж.-Ж.
Руссо, “Мандри Хамфрі Клінкера” Дж. Смоллета, “Страждання молодого Вертера” Й.-В. Гете, “Бідні люди” Ф. Достоевського. Жанр листа використовувався в малій
В українській літературі письменники також зверталися до епістолярної форми, що спостерігається й у повістях Т. Шевченка “Музикант” і “Художник”, і в романі у листах П. Загребельного “Намилена трава” тощо. Подеколи Е. вживається і як ліричний жанр. Таким, зокрема, сприймається триптих П. Тичини “Листи до поета”, де імітуються міркування трьох адресанток з приводу поезії та її призначення.
Зверталися до цього жанру й інші поети (М. Рильський, Є. Маланюк, Наталя Лівицька-Холодна та ін.), подеколи витворюючи цілі цикли (Р. Бабовал “Листи до коханок”).
Е.