Героєм роману є реальна історична особа – Олександр Сергійович Грибоєдов (1795-1829), творець комедії “Лихо з розуму”, талановитий дипломат, повноважний представник (на перс. Яз.- Вазір-Мухтара) Російської імперії, що трагічно загинув у Персії. У своєму творі Тинянов описує останні одинадцять місяців життя Грибоєдова, на тлі яких простежується вся його доля.
Використовуючи наукову і письменницьку інтуїцію, Тинянов відновлює факти, зафіксовані в небагатьох збережених документах. Друк таємниці лежить на участі Грибоєдова в діяльності
В.-М. – спроба розгадати таємницю особистості і долі Грибоєдова. Вже в романі “Кюхля” (1925) Тинянов намітив образ Грибоєдова, що з’явився основою майбутнього героя. Він протиставлений склався на час роботи Тинянова однобокого образу Грибоєдова-класика, ідейного натхненника декабристів.
В.-М.
В.-М. намагається пристосувати свій геній до умов реального життя, піднятися над нею, зберегти себе як письменника, здійснити проект економічного перетворення Сходу. І з жахом бачить своє перетворення з Чацького в мовчазному.
Критика ставила у провину Тинянова похмурість і фатальність образу В.-М., його навмисну ускладненість; в романі вбачали наклеп на Грибоєдова і декабризм, “скептицизм і песимізм, дуже тонко завуальовані стилізацією “(Б. вальба). Лише деякі (Б. Костелянец) підтримали Тинянова, вважаючи, що спрощення негідно життя і страшної смерті Грибоєдова, який бачив далі декабризму і якому Тинянов повернув повноту його трагедії.
Тинянов відтворює духовну історію непересічної творчої особистості, що переростає рамки особистої долі. Він досліджує трагедію особистості в її зіткненні з владою і ходом історії. Його В.-М. ближче до сучасності, ніж Грибоєдов, психологічно модернізований.
У цьому відношенні близький до Мольєра Булгакова.
Тинянов, одночасно з О. Форш, А. Виноградовим створив традиції історичного роману, замкнутого на конкретній особистості, при створенні образу В.-М. вперше використав органічне вплетення в тканину розповіді елементів художнього вимислу. Ряд відступів від засвідчених фактів життя Грибоєдова, зрушення в хронології, склад та функції персонажів, допущені Тиняновим при створенні образу В.-М., дозволили М. Л. Гаспарова назвати роман белетристикою, що підмінює науку. Однак на традиції історичної белетристики Тинянов зробив величезний вплив. Традиції продовжені Ю. М. Нагібін, Ю. М. Лотманом і ін