Медард – належить до проклятого небом роду, початок якому поклала зв’язок талановитого і честолюбного художника Франческо з Генуї з посланницею диявола, що обернулася чином “Шв. Розалії. Народження М. затьмарене смертю батька, нащадка грішного художника, нащадка роду, заплямованого інцесту, самого злочинця і вбивці. М. відчуває родове прокляття, намагається придушити гру пристрастей і згубні прагнення, але попри все йде від злочину до злочину. Гофмана цікавить генеалогія зла. Історія М. протиставлена традиційному шляху героя “роману
Вихований у благочесті, в обителі Святої липи, М. обирає шлях служіння Богу.
Після закінчення духовної семінарії стає ченцем, виявляючи талант проповідника, вміння підпорядковувати собі слухачів. Коли одного разу з-за хвороби красномовство зраджує йому, він вирішує випробувати на собі дію таємничого напою, що зберігається серед реліквій монастиря, за переказами, диявольського еліксиру, яким Сатана спокушав святого Антонія. Натхнення повертається до нього, але його бунтівної натурі тісний монастир, він рветься в світ. У героя прокидаються темні інстинкти, вирує погана спадкова кров, він
У М. як уживаються дві людини: один – поетично відчуває, одухотворений, інший – схильний до тяжких злочинів, охоплений забороненими пристрастями, одержимий жагою вбивства, слуга диявола.
Гофман наділив М. таємничим двійником, який невідступно слідує за героєм. М. – один з тих персонажів романтичної літератури, які обрали зло, заперечуючи існуюче світоустрій; один з демонічних персонажів, злочинець і викупна жертва. У фіналі М. розкаюється у злочинах і вмирає залученим до небесної благодаті. Його далекий предок, художник Франческо, покараний за гріхи безсмертям, як Агасфер, вічний блукач, як Мельмот, залишає землю.
Доля трактується в романі як спокутування своїх і чужих злочинних діянь, як приклад перемоги над диявольськими силами.