Роман Чернишевського “Що робити?” є художнім твором, “розумовим експериментом” автора, який прагне зрозуміти можливий розвиток тих ситуацій, колізій, типів особистостей і принципів їхньої поведінки, що вже склалися за сучасного життя.
Роман “Що робити?” мас підзаголовок: “З розповідей про нових людей”. У своєму творі Чернишевський хотів показати, як позитивні ідеали поступово переходять у сферу практичної діяльності, доступної простим людям нового типу. Тому й сюжет роману автор будує на прикладі життя звичайної
Нові люди істотно відрізняються від нігіліста Базарова. Головний герой “Батьків і дітей” найважливішим завданням вважав “місце розчистити”. Чернишевський на фоні полеміки, що розвивається навколо роману Тургенєва, показує, що нові люди творять.
Новою є і теорія розумного егоїзму, або теорія розрахунку вигід. На думку автора, людина може цілком розумно розрахувати свій егоїстичний шлях до щастя.
Розрахунок своєї вигоди передбачає шанобливе ставлення до інших людей: “Щоб люди могли насолоджуватися щастям кохання, вони повинні бути в оточенні таких же щасливих людей”. Таким чином,
Прикладом розумного егоїзму можуть бути міркування Лопухова, який “пішов зі сцени”, коли побачив, що Віра Павлівна і Кірсанов кохають одне одного. Дії Лопухова показують, що моральний рівень нових людей дуже високий. І сама Віра Павлівна заспокоюється лише тоді, коли Лопухов стає повністю щасливим.
Створюючи у своєму творі образи “звичайних нових людей”, Чернишевський показує, що розкутість і свобода дають можливість найбільш повно й яскраво розкрити людині свій розумовий та творчий потенціал.