У повітовому місті в невеликому лікарняному флігелі знаходиться палата № 6 для душевнохворих. Там “смердить кислою капустою, фітільнимі гаром, клопа і аміаком, і ця сморід у першу хвилину справляє на вас таке враження, начебто ви входите в звіринець “. У палаті мешкають п’ять осіб. Перший – “худорлявий міщанин з рудими блискучими вусами і з заплаканими очима “. Він, мабуть, хворий на сухоти і цілий день сумує і зітхає.
Другий – Моісейка, веселий дурник, “перешкодити років двадцять тому, коли у нього згоріла шапково майстерня
У цьому він наслідує третій мешканцеві, єдиному “з благородних” – колишньому судовому приставу Івану Дмитровичу Громову. Він з родини заможного чиновника, якого з певного моменту почали переслідувати нещастя. Спочатку помер старший син – Сергій. Потім він сам був відданий під суд за підлоги та розтрату і невдовзі помер у тюремній лікарні.
Молодший
У нього манія величі, але дивного властивості. Час від часу він повідомляє сусідам, що отримав “Станіслава другого ступеня із зіркою” або якийсь зовсім рідкісний орден на зразок шведської “Полярної зірки”, але говорить про це скромно, як би сам дивуючись.
Після опису хворих автор знайомить нас з доктором Андрієм Ефімичем Рагіна. У ранній молодості він мріяв бути священиком, але батько, доктор медицини і хірург, змусив його стати медиком. Зовнішність у нього “Важка, груба, мужицька”, але манери м’які, вкрадливі, а голос тонкий. Коли він вступив на посаду, “богоугодну заклад” знаходилося в жахливому стані. Страшна бідність, антисанітарія.
Рагін поставився до цього байдуже. Він розумний і чесний чоловік, але у нього немає волі і віри в своє право змінювати життя на краще. Спочатку він працював дуже старанно, але скоро засумував і зрозумів, що в таких умовах лікувати хворих безглуздо. “Та й до чого заважати людям вмирати, якщо смерть є нормальний і законний кінець кожного? “Від цих міркувань Рагін закинув справи і став ходити до лікарні не кожен день. У нього виробився свій спосіб життя.
Трохи попрацювавши, більше для виду, він йде додому і читає. Через кожні півгодини випиває чарку горілки і закушує солоним огірком або квашені яблука. Потім обідає і п’є пиво. До вечора звичайно приходить поштмейстер Михайло Аверьянич, колишній багатий, але розорився поміщик. Він поважає доктора, а інших обивателів зневажає.
Доктор і поштмейстер ведуть безглузді розмови і скаржаться на долю. Коли гість йде, Рагін продовжує читати. Він читає все підряд, віддаючи за книги половину платні, але найбільше любить філософію та історію.
Читаючи, він відчуває себе щасливим.
Одного разу Рагін вирішив відвідати палату № 6. Там він знайомиться з Громовим, розмовляє з ним і скоро втягується в ці розмови, часто відвідує Громова і знаходить в розмовах з ним дивне задоволення. Вони сперечаються. Доктор займає позицію грецьких стоїків і проповідує презирство до життєвих страждань, а Громов мріє покінчити із стражданнями, називає філософію доктора лінню і “сонної одуру “. Тим не менш, ніж вони тягне одне до одного, і це не проходить непоміченим для інших.
Незабаром в лікарні починають пліткувати про відвідування лікаря. Потім його запрошують на освідчення в міську управу. Це відбувається ще й тому, що у нього є конкурент, помічник Євген Федоричев Хоботов, заздрісний чоловік, який мріє зайняти місце Рагіна.
Формально розмова ведеться про благоустрій лікарні, але насправді чиновники намагаються з’ясувати, чи не зійшов чи лікар з розуму. Рагін розуміє це і сердиться.
У той ж дня поштмейстер пропонує йому разом поїхати розвіятися в Москву, Петербург і Варшаву, і Рагін розуміє, що це також пов’язано з чутками про його душевної хвороби. Нарешті йому прямо пропонують “відпочити”, тобто подати у відставку. Він приймає це байдуже і їде з Михайлом Аверьяничем до Москви.
По дорозі поштмейстер набридає йому своїми розмовами, жадібністю, переїдання; він програє в карти гроші Рагіна, і вони повертаються додому, не доїхавши до Варшави.
Вдома все знову починають докучати Рагіна його уявним божевіллям. Нарешті він не витримує і жене зі своєї квартири он Хоботова і поштмейстера. Йому стає соромно, і він йде вибачатися до Поштмейстерові. Той вмовляє доктора лягти в лікарню.
Врешті-решт його поміщають туди хитрістю: Хоботов запрошує його в палату № 6 нібито на консиліум, потім виходить нібито за стетоскопом і не повертається. Доктор стає “хворим”. Спочатку він намагається як-то вийти з палати, Микита його не пускає, вони з Громовим починають бунт, і Микита б’є Рагіна в обличчя. Доктор розуміє, що з палати йому ніколи не вийти.
Це кидає його в стан повної безнадії, і незабаром він вмирає від апоплексичного удару. На похороні були тільки Михайло Аверьянич і Дарьюшка, його колишня прислуга
(1 votes, average: 5.00 out of 5)