Афоризм (грецьк. aphoridzo – визначення) – короткий влучний оригінальний вислів, узагальнена, глибока думка, виражена в лаконічній формі, подеколи несподівано парадоксальній (“Поспішай повільно” – Октавіан Август). А. завжди містить у собі більше значення, ніж мовлено, він ніколи не аргументує, але впливає на свідомість виразною неординарністю судження. Тому часто А. називають “крилатими словами”.
Літературний А. як самостійний жанр виник з народних прислів’їв та приказок, але різниться від них фіксованим авторством. Першим
Паскаль, М. Монтень, Ф. Ларошфуко). Чимало влучних висловів українських письменників, де використані розмаїті стилістичні фігури, парадокси, метафори тощо, перетворилися на крилаті, вживаються як А..:
Любов к отчизні де героїть, Там сила вража не устоїть
(І. Котляревський).
Борітеся – поборете
(Т. Шевченко).
Захочеш – і будеш. В людині, затям, Лежить невідгадана сила
(О. Ольжич).