Головні події відбуваються в пансіоні “матусі” Воке. В кінці листопада 1819 тут знаходиться, сім постійних “нахлібників”: на другому поверсі – юна панянка Вікторина Тайфер з далекою родичкою мадам Кутюр; на третьому – відставний чиновник Пуаре і загадковий пан середніх років на ім’я Вотрен; на четвертому – стара діва мадемуазель Мішон, колишній хлеботорговец Горіо і студент Ежен де Растиньяк, який приїхав до Парижа з Ангулема. Всі мешканці дружно зневажають татуся Горіо, якого колись іменували “паном”: поселившись
Розчарована матуся Воке стала косо на нього поглядати, і він повністю виправдав погані очікування: через два роки з’їхав на третій поверх і перестав топити взимку. Про причину такого падіння зіркі слуги і мешканці здогадалися дуже скоро: до папаше Горіо зрідка заходили потайки чарівні молоді дами – очевидно, старий розпусник встигну розтринькати
До кінця третього року Горіо перебрався на четвертий поверх і став ходити в лахмітті. Між тим розмірене життя вдома Воке починає змінюватися. Молодий Растиньяк, сп’янілий блиском Парижа, вирішує проникнути у вищий світ. З усієї багатої рідні Ежен може розраховувати лише на віконтеси де Босеан.
Надіславши їй рекомендаційний лист своєї старої тітоньки, він отримує запрошення на бал. Юнак жадає зблизитися з якою-небудь знатної пані, і увага його приваблює блискуча графиня Анастазі де Ресто. На наступний день він розповідає про неї своїм співтрапезникам за сніданком, і дізнається дивні речі: виявляється, старий Горіо знайомий з графинею і, за словами Вотрена, нещодавно оплатив її прострочені векселі лихвареві Гобсеку. З цього дня Вотрен починає пильно стежити за всіма діями молодої людини. Перша спроба зав’язати світське знайомство обертається для Растиньяка приниженням: він з’явився до графині пішки, викликавши зневажливі посмішки слуг, не зумів відразу знайти вітальню, а господиня будинку ясно дала йому зрозуміти, що хоче залишитися наодинці з графом Максимом де Трай.
Оскаженілий Растиньяк переймається дикою ненавистю до зарозумілому красеню і клянеться восторжествувати над ним.
На довершення всіх бід, Ежен здійснює помилку, згадавши ім’я татуся Горіо, якого випадково побачив у дворі графського будинку. Пригнічений юнак вирушає з візитом до віконтесі де Босеан, але вибирає для цього самий невідповідний момент: його кузину чекає важкий удар – маркіз д’Ажуда-Пінто, якого вона пристрасно любить, має намір розлучитися з нею заради вигідного одруження. Герцогиня де Ланже із задоволенням повідомляє цю новину своєї “кращої подруги”. Віконтеса квапливо міняє тему розмови, і мучила Растиньяка загадка негайно дозволяється: Анастазі де Ресто у дівоцтві носила прізвище Горіо. У цього жалюгідного людини є і друга дочка, Дельфіна – дружина банкіра де Нусингена.
Обидві красуні фактично відреклися від старого батька, який віддав їм усе. Віконтеса радить Растіньяку скористатися суперництвом двох сестер: на відміну від графині Анастазі баронесу Дельфіну не приймають у вищому світі – за запрошення в будинок віконтеси де Босеан ця жінка вилиже весь бруд на прилеглих вулицях. Повернувшись в пансіон, Растиньяк оголошує, що відтепер бере тата Горіо під свій захист.
Він пише листа рідним, благаючи надіслати йому тисячу двісті франків – це майже непосильний тягар для сім’ї, але юному честолюбці необхідно обзавестися модним гардеробом. Вотрен, що розгадав задуми Растиньяка, пропонує молодій людині звернути увагу на Вікторину Тайфер. Дівчина животіє в пансіоні, тому що її не бажає знати батько – найбагатший банкір.
У неї є брат: досить прибрати його зі сцени, щоб ситуація змінилася – Вікторина стане єдиною спадкоємицею. Усунення молодого Тайфера Вотрен бере на себе, а Растиньяк повинен буде заплатити йому двісті тисяч – просто дрібниця порівняно з мільйонним приданим. Юнак змушений визнати, що цей страшний чоловік у грубій формі сказав те ж саме, що говорила віконтеса де Босеан. Інстинктивно відчуваючи небезпеку угоди з Вотреном, він приймає рішення домогтися прихильності Дельфіни де Нусінген.
У цьому йому всіляко допомагає татусь Горіо, який ненавидить обох зятів і звинувачує їх в нещастях своїх дочок. Ежен знайомиться з Дельфіні і закохується в неї.
Вона відповідає йому взаємністю, бо він надав їй цінну послугу, вигравши сім тисяч франків: дружина банкіра не може розплатитися з боргом – чоловік, привласнивши придане в сімсот тисяч, залишив її практично без гроша. Растиньяк починає вести життя світського денді, хоча грошей у нього як і раніше немає, а спокусник-Вотрен постійно нагадує йому про майбутні мільйонах Вікторії. Проте над самим Вотреном згущаються хмари: поліція підозрює, що під цим ім’ям ховається побіжний каторжник Жак Коллен на прізвисько Обмани-Смерть – для його викриття необхідна допомога кого-небудь з “нахлібників” пансіону Воке. За солідну винагороду роль сищиків погоджуються виконати Пуаре і Мішон: вони повинні з’ясувати, чи є у Вотрена клеймо на плечі.
За день до фатальної розв’язки Вотрен повідомляє Растіньяку, що його приятель полковник Франкессіні викликав Тайфера-сина на дуель. Одночасно юнак дізнається, що татусь Горіо не втрачав часу дарма: зняв для Ежена з Дельфіні чарівну квартирку і доручив стряпчому Дервілю покласти край безчинствам Нусингена – відтепер дочка буде матимемо тридцять шість тисяч франків річного доходу.
Ця звістка кладе кінець коливань Растиньяка – він хоче попередити батька і сина Тайферов, але завбачливий Вотрен підпоюють його вином з домішкою снодійного. На ранок такий же трюк проробляють з ним самим: Мішон підмішує йому в каві зілля, що викликає приплив крові до голови, – непритомного Вотрена роздягають, і клеймо виступає на плечі після бавовни долонею. Подальші події відбуваються стрімко, і матуся Воке відразу втрачає всіх своїх постояльців.
Спочатку приїжджають за Вікториною Тайфер: батько викликає дівчину до себе, бо брат її смертельно поранений на дуелі. Потім в пансіон вриваються жандарми: їм дано наказ убити Вотрена при найменшій спробі до опору, але той демонструє найбільше холоднокровність і спокійно здається поліції.
Перейнявшись мимовільним захопленням до цього “генію каторги”, що обідають в пансіоні студенти виганяють добровільних шпиків – Мішон і Пуаре. А татусь Горіо показує Растіньяку нову квартиру, благаючи про одне – дозволити йому жити поверхом вище, поряд зі своєю ненаглядної Дельфіні. Але всі мрії старого руйнуються.
Притиснутий до стіни Дервілем, барон де Нусінген зізнається, що придане дружини вкладено у фінансові махінації. Горіо в жаху: його дочка опинилася в повній владі безчесного банкіра. Проте становище Анастазі ще гірше: рятуючи Максима де Трай від боргової в’язниці, вона закладає Гобсеку фамільні діаманти, і про це дізнається граф де Ресто. Їй потрібно ще Дванадцять тисяч, а батько витратив останні гроші на квартиру для Растиньяка.
Сестри починають обсипати один одного образами, і в розпал їхньої сварки старий падає як підкошений – його вхопив грець. Папаша Горіо помирає в той день, коли віконтеса де Босеан дає свій останній бал – не в силах пережити розлуку з маркізом д’Ажуда, вона назавжди покидає світ. Попрощавшись з цією дивовижною жінкою, Растиньяк поспішає до старого, який марно закликає до себе дочок. Нещасного батька ховають на останні гроші жебраки студенти – Растиньяк і Бьяншон. Дві порожні карети з гербами проводжають труну з тілом на кладовищі Пер-Лашез.
З вершини пагорба Растиньяк дивиться на Париж і дає клятву досягти успіху будь-яку ціну – і для початку відправляється обідати до Дельфіні де Нусінген.
(2 votes, average: 4.00 out of 5)