Літописання у Київській Русі почалося ще на початку 11 ст., за правління Ярослава Мудрого, який високо цінував культуру, освіту, літературу. 1073 року з’явилося перше Києво-Печерське зведення, в якому було запроваджено опис подій у річній послідовності. Продовжено воно було 1093 року другим Києво-Печерським зведенням, а 1113 р. з’являється “Повість минулих літ”.
Упорядкована була “Повість минулих літ” монахом Нестором, який написав також житія Бориса й Гліба. За основу Нестор узяв Києво-Печерське зведення 1093 р., та продовжив його,
“Повість минулих літ” розпочинається переказом біблійної оповіді про Вавилонське стовпотворіння та про розподіл землі між синами Ноя. За легендою, територія Русі тепер належала потомкам Іафета. Окрім біблійних легенд, Нестор подає також опис розселення слов’янських племен, наводить цікаві відомості про побут хозарів, угорців, обрів та інших племен. Саме з “Повісті
Значення “Повісті минулих літ” для подальшого розвитку літератури було надзвичайно важливим. Автор твору, Нестор літописець, зібрав та переказав усі легенди, з яких можна дізнатися про умови виникнення Київської Русі, навів факти, які стосувалися правління князів, відбив обставини життя та побуту слов’янських племен..