І. Котляревський дуже багато робив для становлення українського театру, був директором професійного театру в Полтаві. Його п’єса “Наталка Полтавка” – перший драматичний твір нової української літератури, у якому реалістично змальовано життя народу, його побут, мрії і прагнення.
“Наталка Полтавка” – це драма кохання бідної української дівчини-селянки, яка відстоює своє право на щастя. Серед позитивних персонажів п’єси – образи Петра й Миколи.
Петро – коханий Наталки, сирота без роду, покохав Наталку й пішов
І. Котляревський наділив Петра своєрідним характером. Петро – чуйний і вразливий, але не спроможний боротися за своє щастя тому, що боїться завдати коханій людині ще більших неприємностей. Петро – релігійна людина, і це також накладає відбиток на його характер і поведінку.
Вихований на кращих традиціях патріархальної сім’ї, він не хоче, щоб дівчина йшла за нього проти волі матері. Це образ людини, покірної долі. Петро – це образ, що оповитий мінорною
В його характері домінують доброта, християнське смирення та всепрощення.
Неординарним персонажем є і Микола. Він, як Петро, “сирота – без роду, без племені, без талану і без приюту”. Має незалежний, безкорисливий характер. Він добре розуміється на людях, розсудливий, розумний, дотепний, веселий, здатний і на гостре слово, і на жарт. Познайомившись із Петром, дізнавшись про його кохання до Наталки, Микола відразу береться допомогти Петрові.
Микола – активний герой, він заохочує закоханих боротися за своє щастя, і коли Наталка виявляє рішучість у цій боротьбі, він щиро радіє за них. Микола подобається мені й тим, що він сповнений національної гордості за славних предків-козаків, які охороняли рідну землю від ворогів, тим, що він вірний товариш.
І хоч в образах Петра й Миколи є певні відмінності (Микола – активніший, він більш веселий і дотепний, менш релігійний, ніж Петро), обидва персонажі вносять у п’єсу свіжий струмінь.