В 1917 р. Констанція Рейд, двадцатидвухлетняя дівчина, дочка відомого у свій час художника Королівської академії сера Малькома Рейду, виходить заміж за баронета Клиффорда Чаттерлея. Через півроку після весілля Клиффорд, все це час участвовавший у війні у Фландрії, .вертається назад в Англію з найтяжкими пораненнями, у результаті яких нижня частина тіла його залишається паралізованої. В 1920 р. Клиффорд і Констанція вертаються в маєток Рагби – родовий маєток Чаттерлеев. Це похмуре місце: великий низький будинок, початий в XVIII в. і поступово знівечений
Чи ледве не в самих воріт парку починається робоче селище – накопичення старих, брудних домішок із чорними дахами. Навіть у безвітряні дні повітря насичене заходом заліза, сірки й вугілля. Мешканці Тавершала – так називається робоче селище – здаються така ж обірвана й похмурими, як і вся ця місцевість.
Ніхто тут не здоровається з хазяями, ніхто не знімає перед ними шапки. По обидва боки відчувається непрохідна прірва
Клиффорд після каліцтва став надзвичайно соромливий. Правда, з навколишніми він тримається те гордовито, те скромно й майже робко. Він не здається одним із сучасних жіночних чоловіків, навпаки, зі своїми широкими плечима й рум’яною особою він виглядає навіть старомодно, одягнений завжди надзвичайно елегантно, однак при гаданій своїй владності й самостійності без Конни (скорочене від Констанції) він зовсім безпомічний:
Він має потребу в ній хоча б для того, щоб усвідомлювати, що живе. Клиффорд честолюбний, він почав писати оповідання, а Конни допомагає йому в його роботі. Однак, на думку сера Малькома, батька Конни, його оповідання хоч і розумні, але в них нічого немає.
Так проходить два роки. Через якийсь час сер Мальком зауважує, що його дочки вкрай не йде її “напівдівоцтво”, вона марніє, худне, і підказує їй ідею завести коханця. Занепокоєння опановує нею, вона відчуває, що втратила зв’язок з теперішнім і живим миром
Узимку в Рагби на кілька днів приїжджає письменник Микаэлис. Це молодий ірландець, що вже зробив великий стан в Америці своїми дотепними п’єсами зі світського життя, у яких їдко висміює лондонське вище суспільство, що спочатку пригріло його, а потім, прозрівши, що викинуло його на смітник. Незважаючи на це, у Рагби Микаэлису вдається зробити враження на Конни й на якийсь час стати її коханцем.
Однак це зовсім не те, по чощо несвідомо нудиться її душа. Микаэлис занадто егоїстичний, у ньому мало мужності
У маєток часто приїжджають гості, в основному літератори, які допомагають Чаттерлею рекламувати його творчість. Незабаром Клиффорд уже вважається одним із самих популярних письменників і заробляє на цьому більші гроші. Нескінченні розмови, що відбуваються між ними, про відносини підлог, про їхнє нівелювання стомлюють Конни. Клиффорд бачить смуток і незадоволеність дружини й зізнається, що був би не проти, якби вона народила дитину від когось іншого, але за умови, що між ними все залишилося б по-старому. Під час однієї із прогулянок Клиффорд знайомить Конни з їхнім новим лісником, Оливером Меллерсом.
Це високий, стрункий, мовчун років тридцяти семи, з густими світлими волоссями й рудими вусами. Він син углекопа, але в нього манери джентльмена і його навіть можна назвати гарним. Особливе враження на Конни робить якесь відчужене вираження його очей. Він багато переніс у своєму житті, у молодості з розпачу й невдало женився на жінці, що була набагато старше його й згодом виявилася злий і грубою.
В 1915 р. його призвали в армію, чим та й скористалася, щоб піти до іншому, залишивши його матері на піклування маленьку дочку. Сам же Меллерс дослужився до лейтенанта, але після смерті свого полковника, якого дуже поважав, вирішив вийти у відставку й оселитися в рідні місцях
Конни любить гуляти в лісі й тому час від часу відбуваються її випадкові зустрічі з лісником, що сприяють виникненню взаємного інтересу, поки зовні нічим не вираженого. У гості до Конни приїжджає її сестра Хильда й, звернувши увагу на хворобливий вид сестри, змушує Клиффорда найняти для себе доглядальницю й лакея, щоб його дружині не доводилося надриватися, доглядаючи за ним. З появою в будинку миссис Болтон, дуже приємної п’ятдесятилітньої жінки, довгий час сестрою, що проробила, милосердя при церковному приході в Тавершале, Конни здобуває можливість більше часу приділяти собі; із Клиффордом вона тепер проводить у бесідах лише вечора до десяти годин. Інший час в основному поглинають її невеселі Думи про марність і безцільність її існування як жінки
Гуляючи один раз по лісі, Конни виявляє сторожку для висадження фазанів, поруч із якої Меллерс майструє клітки для птахів. Удари сокири лісника звучать нерадісно; він незадоволений, що хтось порушив його самітність. Проте він розпалює в сторожку вогнище, щоб Конни зігрілася. Спостерігаючи за Меллерсом, Конни просиджує в сторожку до самого вечора. Із цього дня в неї стає звичкою щодня приходити на галявину й спостерігати за птахами, за тим, як з яєць лупляться курчата. По ній самій невідомій причині Конни починає відчувати, як росте її відраза до Клиффорду.
До того ж вона ще ніколи так гостро не почувала агонію жіночого початку в собі. Тепер у неї є тільки одне бажання:
Піти в ліс до квочок. Все інше здається їй хворим сном. Один раз увечері вона прибігає до сторожки й, пестячи курчати, будучи не в силах сховати своєї розгубленості й розпачу, роняє на його ніжний пушок злізу. Із цього вечора Меллерс, що відчув зворушливість і щиросердечну красу Конни, стає її коханцем. З ним Конни розкріпачується й уперше усвідомлює, що значить любити глибоко й почуттєво й бути улюбленої. Їхній зв’язок триває кілька місяців.
Конни хоче мати від Оливера дитини й вийти за нього заміж.
Для цього, насамперед, Меллерсу необхідно оформити розлучення зі своєю колишньою дружиною, чим він і займається
Клиффорд залишає письменницьку працю й з головою йде в обговорення зі своїм керуючим промислових питань і модернізацію шахт. Відчуження між ним і Конни збільшується. Бачачи, що вона вже не так необхідна чоловікові, як колись, вона вирішує піти від нього назовсім. Але колись на місяць їде разом із сестрою й батьком у Венецію. Конни вже знає, що вагітно, і з нетерпінням чекає появи на світло своєї дитини.
З Англії до її доходять вести, що дружина Меллерса не бажає давати йому розлучення й розпускає по селищу його слухи, що ганьблять. Клиффорд звільняє лісника, і той їде в Лондон. Повернувшись із Венеції, Конни зустрічається зі своїм коханим, і обоє вони остаточно затверджуються у своїх намірах жити разом.
Для Клиффорда звістка про те, що Конни від нього йде, є ударом, що йому допомагає пережити миссис Болтон. Закоханим для того, щоб знайти волю й розвестися, необхідно півроку жити вдалині друг від друга. Конни на цей час їде до батька в Шотландію, а Оливер працює на чужій фермі й збирається згодом обзавестися своєї власної. І Конни, і Оливер живуть єдино надією на швидке возз’єднання
Е. Б. Семина
Джерело: Всі шедеври світової літератури в короткому викладі. Сюжети й характери. Закордонна Література XX століття.
М.: “Олімп”; ТОВ “Видавництво ACT”.
(2 votes, average: 4.00 out of 5)