В один нестерпно жаркий вечір у будинок Фрэнсиса Хинзли в Голливуде приходить сер Эмброуз Эберкромби й застає хазяїна, сценариста компанії “Мегаполитен пикчерз”, разом з його молодим другом і поетом Дэнисом Барлоу за склянкою скроні. Всі троє англійці, а англійці, на думку сера Эберкомби, тут, в Америці, повинні триматися разом і не опускатися нижче певного рівня, тобто не погоджуватися на роботу, що не відповідає їхньому положенню в тутешнім суспільстві. Дэнис же, у якого недавно закінчився контракт із однієї з кіностудій, надійшов на
У сера Фрэнсиса останнім часом справи йшли теж не блискуче. Незабаром він довідається, що і його строк на студії підійшов до кінця: його звільнили. З розпачу він кінчає життя самогубством. Дэнис, що проживає разом із сером Фрэнсисом, придя один раз додому, застає того що повесились, і йому доводиться зайнятися процедурою поховання.
Заради цієї мети він відправляється в “Шелесткий діл”, солідну похоронну компанію з незліченним персоналом, величезним меморіальним парком
Ледве пізніше Дэнис випадково зустрічається з Эме в меморіальному парку, куди прийшов, щоб скласти оду покійному, замовлену йому для похорону. Дэнис поет, і ще в Англії під час війни в нього вийшла книжка віршів, що мала шумний успіх
Молоді люди починають зустрічатися, і через півтора місяці справа в них доходить до заручення. Містер Джойбой, що представляє собою втілення самих доконаних професійних манер і пользующийся романтичним успіхом у працюючих в “Шелесткому долі” дівчин, теж небайдужий до Эме. Він ніколи не говорив їй відкрито про свою симпатію, але виражає свої почуття за допомогою небіжчиків.
До Эме з його рук вони завжди попадають із блаженно-дитячою посмішкою на вустах, отчого іншої косметички навіть ревнують. Один раз він повідомляє її, що її, імовірно, очікує підвищення й перехід на роботу бальзамировщицы. Із цього приводу містер Джойбой запрошує Эме на вечерю до себе додому, де він проживає з “мамулей” і її старим облізлим папугою. Прийом не здається Эме занадто привітним, і вона користується першою же можливістю, щоб звідти втекти
Після того як містер Джойбой довідається про заручення Эме, всі небіжчики, що попадають до неї в руки, здобувають трагічно-сумне вираження. Знаючи про те, що наречений дівчини щодня пише їй вірші, містер Джойбой з її дозволу показує їхньому одному літераторові й з’ясовує, що всі вони належать перу класичних англійських поетів, про що й повідомляє Эме. Крім того, незабаром у матері містера Джойбоя вмирає папуга. Приїхавши в “УГІДДЯ кращого світу”, він зустрічає там Дэниса, що приховував від Эме місце своєї роботи й запевняв, що готується стати священиком Вільної церкви.
Робив він це тому, що його контора стоїть на кілька порядків нижче “Шелесткого долу” і про неї Эме неодноразово озивалася спренебрежением.
Зштовхнувшись із обманом, Эме вирішує порвати з Дэнисом і призначити дату весілля з містером Джойбоем. Про всі свої переживання й труднощі в особистому житті Эме регулярно пише в редакцію однієї з газет, якомусь популярному духовному наставникові, якому в газеті відведена щоденна рубрика за назвою “Мудрість Гуру Браміна”. Гуру Брамін – це двоє чоловіків, що відповідають на листи кореспондентів. Один з них, містер Мотлох, відповідає на них не на газетній смузі, а в особистій кореспонденції.
Незабаром після того як Дэнис довідається про нові заручини Эме, він зустрічається з дівчиною й переконує її, що вона не має права порушувати дану йому колись клятву. Його слова, зненацька для самого Дэниса, роблять на дівчину сильне враження. Придя додому, вона терміново по телефоні розшукує містера Мотлоху, у цей же день звільненого через пияцтво, і просить його допомогти радою.
Містер Мотлох, сам перебуваючи не в найкращому настрої, радить Эме, що вже встигла набриднути йому своїми листами, зстрибнути з даху. У цей же вечір вона безуспішно намагається викликати до себе містера Джойбоя, що називає її ” роднулей-детулей”, але приїхати не може, тому що в його “мамули” свято – вона купила нового папугу. Эме вночі виходить із будинку, направляється в “Шелесткий діл” і там, зовсім не бажаючи мстити містерові Джойбою, випадково виявляється саме на його столі й робить собі ін’єкцію ціаністого калію
Ранком, з’явившись на роботу, містер Джойбой виявляє в себе на столі труп своєї нареченої й ховає його в холодильник, щоб нікому не стало про нього відомо. Він відправляється до Дэнису й просить його про допомогу. Дэнис пропонує кремировать Эме в “УГІДДЯХ кращого світу”, а зникнення дівчини, у якої до того ж немає батьків, пояснити тим, що вона втекла з колишнім нареченим Вевропу.
Сер Эмброуз, довідавшись, що Дэнис збирається відкрити власне похоронне агентство, є до нього й умовляє скоріше повернутися в Англію, щоб не ганьбити співвітчизників. Він навіть постачає його грошима на дорогу. Ще деяку суму Дэнис одержує від містера Джойбоя. Ніщо більше не тримає його в Америці, де так багато людей, навіть більше гідних, чим він, потерпіли катастрофу й загинули
Е. В. Семина
Джерело: Всі шедеври світової літератури в короткому викладі. Сюжети й характери. Закордонна Література XX століття.
М.: “Олімп”; ТОВ “Видавництво ACT”.
(1 votes, average: 5.00 out of 5)