Твір по книзі “Вечора на хуторі біля Диканьки”. “Вітаю публіку з істинно веселою книгою” – такими словами О. С. Пушкін зустрів “Записки пасічника Рудого Панька”, видані М. В. Гоголем. Книга зачарувала читачів українським шахраюватим гумором, незвичайної : поетичністю й красою народних переказів. Теперішній герой книги – народ, його характер, що проявляється в казках і легендах. Українські казки – страшні й заворожливі одночасно, у них не завжди добро винагороджується явно, але в кінці кінців приходить воздаяние за всі
Прекрасна добра панночка терпить знущання відьми-мачухи. Не витримавши, вона кидається в ставок і стає русалкою. Разом з іншими русалками вона намагається покарати мачуху, тягне її у воду, але та підступна й хитра.
Мачуха обернулася русалкою. А бідна панночка “не може плавати вільно, як риба, вона тоне й падає на дно, як ключ”.
Русалка звертається по допомогу до Левку, синові голови, у якого не складається щастя. Левко любить красуню Галю, але хитрий батько парубка
Прохання виявляється легко здійсненною: понаблюдав, як русалки грають “у шуліку”, Левко відразу бачить одну, котрої подобається бути злим і хижим шулікою, що не так прозора й чиста, “усередині в неї щось чернеется”. Вдячна панночка допомагає Левку з’єднати своє життя з коханою дівчиною.
Історія, розказана Гоголем, пронизана ліризмом, українськими піснями, обкутана поетичним смутком. У ній багато доброти й немає християнської непримиренності стосовно самогубць. Вони не прокляті, вони нещасні; М. В. Гоголь виріс в атмосфері української пісні й казки, прекрасно передав її у своїх книгах, зумів захопити читачів поезією народних малороссийских переказів.