Лонгрен прослужив матросом на кораблі “Оріон” більше десяти років. Службу свою він любив, але одного разу йому довелося її залишити. Зазвичай, коли Лонгрен повертався з плавання, його дружина, Мері, побачивши здалеку чоловіка, бігла до нього “до втрати дихання”.
Але цього разу Лонгрен не побачив своєї Мері: будинки чекало його тільки маленька істота в ліжечку. В очікуванні Лонгрена малятка няньчила сусідка, яка розповіла матросу сумну історію про смерть Мері. Коли народилася дівчинка, Мері довелося майже всі залишені Лонгреном
Мері, вся в сльозах, зізналася сусідці, що за послугу Меннерс зажадав у неї любові. Вона відмовилася і тепер йшла до міста закласти обручку.
Сусідка відмовляла Мері: було вітряно й холодно, збирався дощ, а до Лісса близько трьох годин швидкої ходьби. Мері не стала чекати, вона не могла більше просити у сусідів борошна та чаю, а хотіла негайно отримати гроші,
Лонгрен звільнився з корабля. Ростити Ассоль йому спочатку допомагала сусідка, а коли дівчинка навчилася впевнено ходити, він рішуче розлучився з помічницею і присвятив своє життя маленької доньки. Він мало спілкувався зі своїми сільськими сусідами, не ходив у гості і рідко приймав у себе; в трактирі він не сидів, а все спілкування зводив до коротких привітань.
Тяжкий корабельний працю не зробив Лонгрена багатим, на берег йому довелося знову заробляти на хліб собі і своїй доні. Лон Грен став майструвати іграшки – пароплави, крейсери, вітрильники, які добре продавалися в магазинах міста. Це заняття давало можливість вдаватися до спогадів про своїх плаваннях, так і корабельне справу він знав краще за інше. На виручені гроші купував Лонгрен в місті все необхідне, але ніколи не робив покупок у Меннерса. Лонгрен поступово навчався виховувати дівчинку.
Він з ніжністю на спостерігав, як дитина вчилася одягатися і смішно співала пісні. Ассоль ис повнилося п’ять років, коли стався випадок, який серйозно змінив життя колишнього матроса і його доньки. Ранньою весною, не менш суворою, ніж зима в цих краях, з моря дув сильний північний вітер. Ніхто з рибалок не ризикував у таку погоду; вийти з гавані. Сільські мешканці не залишали свого житла, а Лонгрена вабила стихія бурхливої води.
Він виходив з дому і, розпалювати свою люльку, довго дивився з тугою на піднятих вируючі хвилі. Одного разу, коли Лонгрен стояв на містку, спостерігаючи за починається штормом, на березі з’явився Меннерс. Син сказав йому, що їхній човен б’ється об палі і ось-ось розіб’ється.
Меннерс, тримаючись руками за палі, схопив човен, намагаючись підвести її до берега. Але хвилі жбурляли суденце, і Меннерс віддалявся від паль все далі і далі. Лонгрен цілком міг би допомогти Меннерса вибратися з води: на містку висів канат, який зазвичай кидали тим, хто причалу вал до берега в шторм. Меннерс крикнув Лонгреном, щоб той кинув йому-кінець каната, але Лонгрен ніби не чув його.
Меннерс відчайдушно просив про допомогу, стогнав, благав, але його відносило все далі й далі. Меннерс пропонував Лонгреном гроші, погрожував і просив покликати на допомогу, але мат ріс не зрушив з місця. Тільки на останній відчайдушний крик Лонгрен відповів: “Вона так само просила тебе! Думай про це, поки ще живий, Мен Нерс, і не забудь! “
На наступний день мешканці Каперни усі говорили про зникнень Меннерса. Його привезли на шосту добу. Меннерс був при смерті. Ой розповів, як повів себе Лонгрен в той страшний день, і рибалки були приголомшені розповіддю. Ніхто з них не міг відчути, як гостро Лон Грен переживає те, що трапилося з Мері і як він страждає по ній.
Ніхто (Ц міг зрозуміти також, чому Лонгрен нічого не сказав Меннерса: “Якщо б він кричав, висловлював жестами, або метушливістю зловтіхи, або ще чим іншим своє торжество при вигляді відчаю Меннерса, рибалки зрозумів! Б його, але він вчинив інакше, ніж надходили вони, – вступив внуши тельно незрозуміло і цим поставив себе вище за інших, словом – зробивши те, чого не прощають “. Мешканці Каперни відвернулися від Лонгрена, перестали навіть вітатися з ним.
Ставлення дорослих швидко засвоїли дітлахи, які викреслили зі свого життя маленьку Ассоль. Тепер вона росла в скоєному самоті. Замкнута життя Лонгрена порушувала неймовірні чутки і плітки, що ходили в селі.
Говорили навіть, що він вбивця і злодій, а ще, що людожер і фальшивомонетник. Ассоль, в яку діти нерідко кидали брудом, поверталася додому з плачем. Але Лонгрен втішав її тим, що ці люди “не вміють любити”.
Спілкування з ровесниками Ассоль заміняла дружба з батьком, в свята він підпускав її до свого столу, де стояло багато вже зроблених і тільки розпочатих іграшок. Розповідаючи про свої виробах, Лонгрен вчив дитину хитрою морський науці, згадував про свої подорожі. Поступово в ці розповіді потрапляли дивовижні історії про морські пу-тешественніках і розбійників, неймовірні розповіді про потерпілих корабельну аварію, про морських чудовиськ. Тут перепліталися казка і бувальщина, ставали абсолютно реальними пошуки скарбів або Летючий Голландець.
Захоплена цими розповідями, Ассоль просила розповідати ще й ще і, стомлена новими враженнями, засинала на руках у батька.
Дівчинці дуже подобалися і ті нечасті моменти її життя, коли в будинку з’являвся прикажчик з крамниці, що купував в Лонгрена іграшки. Прикажчик був хитрий і, щоб зробити Лонгрена поступливішим, з’являвся з маленькими подарунками для Ассоль: він приносив дівчинці то яблука, то пиріжок. Найчастіше присутність дівчинки, яка з задоволенням поїдала принесені солодощі, відігравало свою роль: Лонгрен торгувався не так вже наполегливо, і прикажчик ніс із собою куплені задешево прекрасні й добротні іграшки майстра.
Ассоль росла і поступово почала допомагати Лонгреном. Він почав інколи посилати дівчинку в місто з іграшками на продаж. Дорога лежала через ліс, тому батько доручав Ассоль ходити в Лисиці тільки вдень, в гарну погоду. В один з таких днів Ассоль присіла в лісі поснідати і, перебираючи іграшки, знайшла дивовижний вітрильник.
У нього замість білих були червоні вітрила, зроблені з матеріалу, що звичайно використовується Лонгрен для обклеювання кают. Захоплена Ассоль тут же захотіла подивитися, як вітрильник буде плисти по воді.
Вона опустила його в струмок і замріялась: уявила собі капітана на палубі, завела з ним уявний розмову. Підхоплений течією, вітрильник став швидко ховатися з уваги, і налякана Ассоль побігла за ним. Вітрильник віддалявся, повторюючи всі вигини струмка, все швидше прагнув до моря, ліс усе густішав і був дівчинці зовсім не знайомий. Нарешті червоні вітрила майнули далеко, а дерева передній ставали все рідше і рідше.
Ассоль, яка намагалася наздогнати вітрильник протягом години, дуже втомилася, але попереду вже бачилися смужка синього моря і берег. Коли нарешті вона вибралася з лісу на відкритий простір, то виявилася у самого гирла струмка. Тут на камені сидів якийсь людина, Він тримав у руках її вітрильник, уважно розглядаючи його.
Людина, що зустрівся дівчинці, був відомим збирачем народних переказів і казок Егль. Егль з посмішкою дивився на “темні, з відтінком сумного запитання очі”, які “здавалися старшими від обличчя; його неправильний м’який овал був овіяний того роду чарівним засмагою, що притаманний здоровою білизні шкіри. Напіврозкритий маленький рот блищав лагідною усмішкою “. Егль завів з дівчинкою жартівливу розмову про те, що її вітрильник потерпів корабельну аварію і тепер він, як пірат, може повернути господині її кораблик.
Дізнавшись, що малятко звуть Ассоль, старий погодився, що саме таке ім’я має носити дівчинка, що живе біля моря: з цим ім’ям узгоджуються закони “Прекрасної невідомості:” Егль розповів Ассоль, що сталося з нею в лісі, і дівчинка була вражена проникливістю старого.
Егль сказав Ассоль дивовижну річ: “Ти будеш великий, Аеж сіль. Одного разу вранці в морській далині під сонцем блисне червоне вітрило. Сяюча громада червоних вітрил білого корабля рушить, розтинаючи хвилі, прямо до тебе. “Навіщо ви приїхали?
Кого ви шукаєте? “- Запитають люди на березі. Тоді ти побачиш хороброго красивого принца, він буде стояти і простягати до тебе руки. “Здрастуй, Ассоль! – Скаже він. – Далеко-далеко звідси я побачив тебе уві сні і приїхав, щоб забрати тебе назавжди у своє царство… “
(1 votes, average: 5.00 out of 5)