По Дону гуляет казак молодой, А девица плачет над быстрой рекой. Из народной песни Было у Григория Мелехова за всю его жизнь только две женщины – Наталья и Аксинья. На первый взгляд, это разные личности, разные характеры и судьбы. Как противоположные берега одной реки. “Реки” по имени Григорий. На первый же взгляд, Григорий – это единственное общее, что между ними есть.
Так ли это? Наталья – дочь Мирона Григорьевича, хозяина первого в хуторе куреня, любящего и понимающего отца. Аксинью же, шестнадцати лет от роду, изнасиловал отец,
Наталья вышла замуж по любви, по собственному желанию (“Люб мне Гришка, а больше ни за кого не пойду!”). Не выгодно было Мирону Григорьевичу отдавать дочь за Мелехова, можно было и богаче жениха сыскать, не бабника. Но “Наталья – старшая дочь – была у отца любимицей, оттого не теснил ее выбором”. Аксинью “выдали за Степана в 17 лет. Семья, оставшаяся без хозяина, не очень-то спрашивала порченую девку, хочет ли она замуж”.
Мелеховы сразу приняли Наталью: “Поспись, поспись, моя чадунюшка! Чего вскочила?.. Иди позорюй, без тебя управимся”,
Казалось бы, нет ничего общего между ними, а на самом деле вышло, что есть. Гришка, этот черный ласковый парень, оказался искрой, которая зажгла сердца обеих женщин. Этот пламень и “выкрасил” их, таких разных, в один – огненный – цвет.
Горят им одинаково и пылкая Аксинья, и “на крыге зачатая” Наталья. Мы уже не замечаем разницы в мелочах, в том, как “гордо и высоко несет свою счастливую, но срамную голову” Аксинья и как жалко выглядит Наталья со слегка склоненной набок головой. На первый план выходит то большое, что объединило их.
Каждая из них посвятила свою жизнь одному ненаглядному. Ради него одна всю жизнь прожила в чужой семье (ведь Мелеховы без Григория были чужими для Натальи) в надежде на то, что вернется он, законный. Другая где только не жила, чтобы быть с ним, не имела семьи при живом муже. Обе женщины расцветают, когда Григорий рядом, а когда оставляет, их сотрясают одинаковые рыдания. Самым дорогим, кроме самого Григория, и для Аксиньи, и для Натальи являются его дети; Аксинье все равно, что дети – не ее, она их искренне любит, видя в них Гришку, в трудную минуту заменяет им мать.
Из-за него, Гришки, терпят Аксинья и Наталья не только душевные страдания (Аксинья страдает оттого, что не может жить с любимым по-людски. Наталья получила первые удары вскоре после свадьбы, когда услышала: “Не люблю я тебя, Наташка, ты не гневайся…”), но и физические: Аксинья заболела тифом, когда поехала с Григорием в отступление. Наталья пыталась покончить с собой.
И Аксинья, и Наталья остаются верными избраннику до конца дней своих. Причем и смерть обеих связана с Григорием. Наталья, оскорбленная, ослепленная горечью, не захотела родить от Григория и умерла. Аксинья погибает от шальной пули в пути на Кубань, куда повел ее Григорий начать новую жизнь. Выходит, у Аксиньи с Натальей, несмотря на кажущиеся различия, есть нечто общее, что накрепко связывает их.
Аксинья и Наталья – две стороны одного треугольника (третья – Григорий). Их судьбы сошлись из-за любви и уже больше не расходились. Более того, мы видим, что, потеряв жену, Григорий вдруг почувствовал к Аксинье какую-то отчужденность”. После смерти Натальи, прошло не так уж много времени, как погибла Аксинья.
Все кончилось и для Мелехова. Наталья и Аксинья – как два берега: один – пологий, другой – крутой. Только омываемы они водами одной и той же реки, которая растит на этих берегах одни и те же травы, одинаково ласкает в хорошую погоду, одинаково больно режет льдинами весной.