Предметом ретельної уваги дослідників уже понад два тисячоліття є проблема літературних родів і жанрів. Якщо з першою її частиною все є більш-менш зрозумілим: переважна більшість науковців погоджується з тим, що існує три літературних роди – епос, лірика та драма, то відносно другої – маємо різні, досить суперечливі точки зору. Поряд з поняттям “жанр” уживається ще й поняття “вид”. Досить зазначити також, що як у підручниках, так і в солідних теоретичних працях терміном “жанр” нерідко позначають рід (“ліричний жанр”),
Отож, спершу треба визначитися з термінологією. Більш логічною видається триступенева родо-жанрова класифікація: рід – жанр – жанровий різновид.
Рід – це спосіб вираження художнього змісту або, як конкретизує це визначення В. Халізєв, – сукупність “принципів формальної організації творів, що визначаються властивостями як предмета зображення, так і художнього мовлення”.
Жанр – це історично сформований тип художнього твору, який синтезує характерні особливості змісту
Частина жанрів поділяється на Жанрові різновиди. За змістовим принципом, наприклад, роман ділиться на такі жанрові різновиди: історичний, філософський, політичний, родинно-побутовий і т. д. Поема може бути героїчною, сатиричною, бурлескною; трагедія – міфологічною, історичною, романтичною.
Окремі жанри, переважно ліричні (оди, гімни, ліричні портрети), жанрових різновидів не мають.
Кожна доба в розвиткові літератури має свої найбільш поширені жанри. Щоб розібратися в сучасній класифікації родів і жанрів, варто звернутися до історії їх вивчення.