Нам впадає в око разюча подібність між заключними рядками поеми й написаними під враженням поїздки на батьківщину ранньої восени 1945 року нарисом “У рідних місцях”. Це помічено багатьма дослідниками. От що цікаво: герой до кінця поеми стає знову безіменним.
Перед нами – просто солдат. Це й Андрій Сивцов, і Михайло Худолеев (“У рідних місцях”), і той солдат, у якого “ні віконця ні, ні хати, ні господарки… ні синка” (“Про солдата-сироту”), і солдат Михайла Исаковского, у кого “вороги спалили рідну хату, загубили всю
В 1944 році Твардовский написав вірш перший його варіант мало кому відомий зараз:
Роззувся, ноги підсушив, Зігрівся на нічлігу И людині будинок той милий, Невідомий вовеки. Будинок у Дніпра иль за Дніпром, Своїм натопленим двором, Ні мій, ні твій, нічийний Пропахлим взуттям сирий, Солдатським потом і махрою Так смазкою рушничної И залишаючи кут той, Солдат, мешканець бездомний, Про нього, буває, і зітхне И життя пройде, а згадає Дев’ята глава й про це солдаті
У своїй книзі “Вічний вогонь” А. Турков відзначає: “Війна припасла напоследок ще один гіркий парадокс:
Єфросинія Михайлівна Худолеева писала авторові цих рядків, як після загибелі старшої дочки Жені вона з дітьми притулилася в найближчому селі Уварово. А коли німці відступали у вересні 1943 року, жителі цього села були зігнані в колону біженців, гнали їх у Борисов, де вони й залишалися до звільнення Білорусії. Лише наприкінці липня 1944 року змогли повернутися в рідні місця. “Добре пам’ятаю, – пише Єфросинія Михайлівна, – ми тоді заїжджали дня на два в Смоленськ до родичів. Ми тоді ще не знали, що в Сельце нас чекає більша радість, що повернувся наш Мартинович…
По пораненню він перебував у госпіталі в Богородске. Був виписаний з госпіталю 18 січня 1944 року” (з листа від 27 листопада 1979 року). Михайло Мартинович Худолеев, як і герой поеми, був поранений у ногу й, імовірно, придя додому й не знайшовши ні будинку, ні сім’ї,
Присів на камушке солдат У колишнього порога, Хвору з палочкою в ряд Свою влаштував ногу… Перекурив, шинель геть, Розмітив план лопатою Коль чекати сім’ю з дітьми додому, Те треба будувати хату
Ще тричі Твардовский побуває до “остаточного закінчення” “Будинку в дороги” у рідних місцях. Побачений і почуте там – тяжкий вантаж на серце, незгладимий слід навечной провини перед ні в чому не винними страждальцями, винесшими непосильні, нелюдські борошна:
Так пам’ять горя велика, Глуха пам’ять болю Вона не стишится, поки Не висловиться досхочу…
И вертаючись назад, до тієї пам’яті жорстокої, поет зверне до нинішнього й всім прийдешнім поколінням виконані великого гніву до ворогів, великої надії й любові до людини рядка:
Пройшла війна, пройшли жнива, Але біль волає до людей: Давайте, люди, ніколи Про це не забудемося Нехай пам’ять вірну про неї Зберігають, про це борошно, И діти нинішніх дітей, И наших онуків онуки…