Народився в 1887 році у Воронежу в сім’ї заводського техніка. Батько його був талановитим винахідником, він розвивав у дітях прагнення до знань, інтерес до миру, до людей. Раннє дитинство й шкільні роки провів у містечку Острогожске під Воронежем.
Йому повезло в гімназії із учителем словесності: той прищепив любов до класики, заохочував перші літературні досвіди поета. В. Стасов, відомий російський критик і мистецтвознавець, познайомився з Віршами Самуила й взяв гарячу участь у долі юнака.
За допомогою Стасова Маршак переїжджає в Петербург,
Коли Маршак повернувся в Петербург він багато працював – займався репетиторством, співробітничав у журналах і альманахах; Маршак учився в Англії, спочатку в політехнікумі, потім у Лондонському університеті. Він зацікавився англійським фольклором, початків працювати над перекладами англійських балад. Турбота
Навколо Самуила Яковича й очолюваних їм дитячих журналів збираються талановиті дитячі письменники.
“Детгиз” – видавництво дитячої літератури тісно пов’язане з ім’ям Маршака. Збірник “Казки, пісні, загадки” переведений на багато мов, це й зараз улюблена книга дітей. Надзвичайно багато зробив Маршак як перекладач сонетів Шекспіра й пісень Р. Бернса, віршів Дж.
Китса, Р. Киплинга, У. Вод-Сворта й інших. П’єси-Казки Маршака “Дванадцять місяців”, “Розумні речі”, “Кошкин будинок” були неодноразово екранізовані й до цих мають успіх на сценах дитячих театрів. В 1963 році вийшла “Вибрана лірика” – остання книга письменника С. Маршак помер 4 липня 1964 Вмоскве.