Дія відбувається в сучасної письменникові Сілезії. У маєтку Краузе з’являється Альфред Лот, він хотів би бачити пана інженера. Фрау Краузе – криклива селянська баба, оцінивши скромний вид і простуватий одяг незнайомця, приймає його за прохача й жене ладь.
Гофман урезонює тещу, він довідається в прибулого друга гімназичної пори, з яким не бачився десять років. Він радий зустрічі, із задоволенням віддається спогадам про минуле. Якими ж наївними ідеалістами вони були, впивалися високими помислами про перебудову миру, загальному братерстві
А
Лот розповідає про себе: його безвинно засудили, приписавши участь у протизаконній політичній діяльності, він два роки відсидів у в’язниці, де написав свою першу книгу по економічних
Гофман називає себе прихильником практичних дій, а не відвернених теорій, які не мають нічого загального з дійсністю. Зрозуміло, він співчуває біднякам, але зміна їх участи повинне відбутися зверху. Гофман повний самовдоволення – він тепер поважна людина, успішно займається підприємництвом. У маєтку в тестя живе тому, що вагітній дружині потрібні спокійна обстановка й чисте повітря
Лот уже наслышан про грандіозну аферу, коли Гофману вдалося одержати виключне право на весь вугілля, що добувається на шахтах. У відповідь на прохання Лота про гроші Гофман вручає йому чек на двісті марок, він завжди готовий зробити послугу старому другові. Лот знайомиться зі своячкою Гофмана Оленою.
Дівчина не вважає потрібним приховувати від гостя, як ненависний їй це селище й цей будинок. Знайдений тут вугілля в одна мить перетворила злиденних селян вбогачей.
Так знайшла стан і її сім’ю. А ці углекопы – похмурі, запеклі люди, що викликають страх. Лот зізнається, що приїхав саме заради них – треба знайти й усунути причини, що роблять цих людей такими похмурими й озлобленими. Вечеря вражає Лота багатством сервіровки стола й вишуканістю блюд і напоїв
Расфуфыренная фрау Краузе в шовку й дорогих прикрасах не пропускає нагоди похвастатися, що вони заради шику не постоять за ціною. На вечерю запрошений син сусідів, племінник фрау Краузе Вільгельм Кааль, порожній і дурнуватий парубок, від неробства занимающийся полюванням на жайворонків і голубів. Він уважається нареченим Олени, однак та його терпіти не може
Загальне здивування викликає те, що Лот відмовляється від спиртного, він переконанийий непитущий, багато й докладно міркує про шкоду алкоголю й згубності пияцтва, не зауважуючи замішання тих, що зібралися за столом. Над ранок із трактиру вертається п’яний Краузе, недвозначно пристає до дочки. Олені із трудом вдається вирватися
Вона прагне до спілкування з Лотом, що здається їй дивною, незвичайною людиною. Життя тут убоге, ніякої поживи для розуму, пояснює вона гостеві. Її єдина відрада – книги, але Лот лає її улюбленого “Вертера”, називаючи його дурною книгою для слабких людей, дістається від нього й Ибсену із Золя, яких він називає “неминучим злом”.
А в сільської глухомані чимало принадності. Лот ніколи не прагнув до особистого благополуччя, його ціль – боротьба на благо прогресу, повинні зникнути вбогість і хвороби, рабство й підлість, необхідно змінити ці безглузді суспільні відносини. Олена слухає його, затамувавши подих, такі мовлення її вражають, але вони знаходять у її душі відгук
Фрау Краузе, виступаючи поборницею моралі, має намір прогнати робітницю, що провела ніч із кучерями. Олена встає на її захист, обвинувачуючи мачуху в лицемірстві, – як правило, Кааль тільки над ранок залишає її спальню. Гофман розмовляє з доктором Шиммельпфеннингом, нанесшим візит його дружині.
Він побоюється за життя майбутнього, дитини після втрати первістка. Доктор радить йому відразу ж розлучити дитини з матір’ю, він повинен жити окремо від її, а виховання можна доручити своячці
Гофман згодний, він уже купив підходящий будинок. Олена на грані істерики. Батько – п’яниця, похітлива тварина.
Мачуха – розпусниця, звідниця, що є посередником між своїм коханцем і нею. Неможливо далі терпіти ці мерзенності, треба бігти з будинку або покінчити із собою. Не може вона утішатися горілкою, як сестра
Гофман ласкаво вмовляє дівчину, схоже, між ними близькі відносини. Вони обоє мало підходять до цьому мужицькому середовищу, повторює Гофман, вони створені друг для друга. Незабаром вони стануть жити окремо, вона замінить дитині мати. У тім, що Олена не реагує на змальовані їм перспективи, Гофман убачає розкладницький вплив Лота й призиває остерігатися його, він фантазер, майстер затуманювати мозки
И взагалі саме спілкування з такою людиною компрометує. Гофман намагається дискредитувати Лота в очах Олени, розпитуючи про його наречену. Лот пояснюють: заручини розбудувалися, коли він потрапив у в’язницю. І взагалі він, напевно, не годиться для сімейного життя, оскільки прагне всього себе віддати боротьбі.
Лот викладає причину приїзду – він має намір вивчити положення тутешніх углекопов.
Він просить у Гофмана дозволу на огляд рудників, щоб познайомитися з виробництвом. Той обурений: навіщо підривати основи в місці, де один із твоїх друзів знайшов щастя й твердо встав на ноги? Він згодний оплатити всі витрати по поїздці й навіть надати матеріальну підтримку в передвиборній кампанії партії, до якої належить Лот. Але той твердо стоїть на своєму, друзі сваряться, і Лот рве виписаний колись Гофманом грошовий чек. Через чверть години Гофман просить прощення за запальність і благає Лота залишитися.
Олена лякається, що Лот, без якого вона вже не мислить свого подальшого існування, піде, вона зізнається йому в любові. Лоту здається, що нарешті він знайшов ту, котру шукав всі ці роки
Його дивують деякі чудності в поводженні Олени, але та просто боїться, що коли він довідається правду про їхню сім’ю, те відіпхне, прожене її. У дружини Гофмана починаються пологи. Лот розмовляє з доктором, що перебуває із цього приводу в будинку.
Шиммельпфеннинг – ще один його колишній друг, що теж змінив собі, відступив від тих принципів, які вони сповідали замолоду. Повернувшись, за його словами, у мишоловку, він робить гроші
Він мріє, досягши матеріальної незалежності, зайнятися нарешті науковою працею. А обстановка отут жахлива – пияцтво, обжерливість, кровозмішення й, як наслідок, повсюдне виродження. Він цікавиться, як жив Лот ці роки.
Чи не женився? Пам’ятається, він мріяв про отакий ядреной бабі зі здоровою кров’ю вжилах.
Довідавшись, що Лот закохався в Олену й має намір женитися на ній, доктор вважає своїм обов’язком прояснити йому ситуацію. Це сім’я алкоголіків, від алкоголізму вигин і трирічний син Гофмана. Його дружина п’є до нестями.
Глава сім’ї взагалі не вилазить із трактиру. Жаль, звичайно, Олену, нудно їй у цій атмосфері, але адже Лот завжди вважав важливим зробити на світло фізично й духовно здорове потомство, а отут можуть з’явитися спадкоємні пороки
Та й Гофман зіпсував дівчині репутацію. Лот вирішує негайно покинути будинок, переїхати до доктора. Він залишає Олені прощальний лист
Гофман може бути спокійний, завтра ж Лот буде далеко від цих місць. У будинку метушня, дитина народився мертвим. Прочитавши лист, Олена приходить в отчаянье, вона вистачає висячий на стіні мисливський ніж і позбавляє себе життя. У цей же час чутна пісня, що співає додому п’яний батько, що вертається
(1 votes, average: 5.00 out of 5)