События, описанные в новелле Т. Манна “Марио и волшебник”, происходят в 30-тые годы двадцатого столетия в итальянском курортном городке Торре ди Венере. Атмосфера курорта должны обеспечивать отдыхающих комфортом и развлечениями. Но в Торре гости городка столкнулись с откровенной враждебностью – “злость и раздражение, напряжение с самого начала висели в воздухе”, “здешним не хватало искренности и непринужденности”, здесь “угрожающе сосредоточился весь дух тамошних расположений духа”. Эти замечания автора создают
Расположение духа природы объединяется с душной атмосферой в Италии, где политические времена тесно связаны с идеей наций. Превосходство, грубость власти в отношении к людям передалась и средним гражданам.
Кавальеро Чиполло – “странствующий виртуоз, мастер развлекать публику”, стриптизер, превращал свои спектакли в злое издевательство над людьми, над их самыми сокровенными, интимными чувствами, делая из них посмешище, послушных кукол. Практически никто в зале не мог противостоять злой воле волшебника.
А этот злой демон вызывал новые жертвы и рассказывал каждому детали его жизни. Зрители испытывали удивление, восторженно плескали в ладоши, а кривобокий, страшный, полупьяный маэстро находил донимающие слова, чтобы принизить достоинство человека.
И вот в зале он увидел Марио – “… коренастого юношу лет двадцати, коротко подстриженного, с низким лбом и тяжелыми веками над туманно-серыми, с зеленым и желтым бликом глазами”. “Внешность его не казалась простецкой, прежде всего, благодаря узеньким красивым рукам, аристократическим даже для южанина…”
Марио по приказу волшебника послушно пошел на сцену. Чиполло рассказал удивленному мальчику о его предыдущей работе и заметил, что сейчас юноша сокрушается из-за любови. Из залы послышался насмешливый хохот другого мальчика, Джопанотто, что хорошо знал имя Сильвестры, которую тайно и безнадежно любил Марио.
Чиполло, этот злой волшебник, под гипнозом заставил Марио поверить в то, что на сцене находится любимая девушка, и приказал юноше поцеловать себя. Этот блудник прихорашивался, кокетливо вел кривыми плечами, манерно закатывая глаза, а Марио видел перед собой волшебную Сильвестру и задыхался от любви, счастья и страсти.
В зале воцарилась мертвая тишина, которую нарушил хохот соперника Марио. Вдруг поцелованный горбун хлопнул нагайкой, звук которой разбудил Марио, он бросился со сцены, на ходу извлек пистолет и выстрелил в Чиполло.
Марио не выдержал надругательства над своими чувствами, единственный среди зрителей и участников взбунтовался и подверг наказанию гадкого демона. Томас Манн в небольшом произведении показал всю сложность человеческих соотношений. Нельзя издеваться над людьми, плевать им в душу и унижать личность, ведь может произойти так, что найдется кто-то, кто не захочет терпеть надругательство над своими чувствами.