Незабаром Карташев стане частим гостем у будинку Корнєвих і навіть закохається в молодшу сестру свого друга. Однак гімназичні захоплення Писарєвим, релігійні сумніви, які виникають у Теми внаслідок спілкування з Корнєвим, заходять у суперечність із цінностями сім’ї Карташевых. Аглаїда Василівна намагається привечать товаришів сина, особливо Корнєва, щоб мати безпосередню можливість знати про напрямок їхніх думок і інтересів. Її розум, уважне ставлення до кожного із друзів Карташева, а також привітність, з яким приймаються гості, виявляється
Наприклад, Бе-Рендя узявся “довести історично, що російська раса йде загальнолюдським шляхом у справі прогресу”.
Долба вирішує зайнятися популяризацією ідей Фохта, Молешотта й Бюхнера в писаревском перекладанні за відсутністю перекладів з оригіналів. Тема ставить більше “утилітарну” завдання. Він вирішує написати статтю про шкоду класичного утворення. Після виходу журналу
Однак у матері Теми замилування викликала логічно, що розвивається думка, у статті Корнєва, а опус власного сина тільки засмутив Аглаїду Василівну, та й у гімназії говорили винятково про статті Корнєва, Долбы й Беренди – про Карташеве мовчали. Проте уражене самолюбство не заважає Темі як і раніше брати участь у загальтовариських суперечках. Через Берендю компанія знайомиться зі спившимися техніком і вчителем.
Дискусія про долю цих людей переростає в жаркий диспут про земне щастя, про альтруїстичний ідеал життя, “яка недоступна ні брудним рукам пройдисвіта, ні фатальним випадкам”.
Але в особі Аглаїди Василівни Тема не знаходить співчуття міркуванням про “правду шинку”. Мати говорить йому про вміння відрізняти “марення занепалого п’яниці від істини”, боротися не з людьми, а з їхніми оманами, зі злом у них. Інакше будуються взаємини в сім’ї Корнєвих. На відміну від Теми батьківський вплив на Корнєва обмежується дотриманням зовнішньої благопристойності – незалежно від релігійних поглядів синів батько вимагає відвідування церкви
У сім’ї Карташевых до Корнєва ставляться трохи насторожено, але з незмінним інтересом. Тому охоче підтверджують запрошення, зроблене Темою Корнєву, після зданих іспитів провести канікули в їхньому селі, де друзі можуть насолоджуватися життям “у приємному ничегонеделаньи”. Однак Тема й Корнєв не тільки відпочивають, але й намагаються знайомитися з життям селян.
Для цього друзі багато спілкуються із сільським священиком і процвітаючої, на перший погляд, поміщиком Неручевым, що згодом стане чоловіком старшої сестри Карташева Зины.
Їхнє сімейне життя зложиться нещасливо, і тоді Зина, уже мати трьох дітей, залишить їх на піклування Аглаїди Василівни, а сама пострижеться в Єрусалимі в черниці. Але тоді час, проведений у гімназії, виявляється одним з найясніших епізодів у житті кожного з молодих людей: мати й сестри Карташевы зачаровані розумом і талантами Корнєва (він добре співає й має безсумнівний артистичний дарунок). Повернення в місто й початок нового навчального року стало й початком наступних сумних подій у долі деяких героїв повести.
За літо Берендя, живучи пустельником і зустрічаючись тільки з “пияками”, особливо (до цього й вся компанія не ладь була іноді випити) пристрастився до горілки. Крім того, у гімназії відбувся наступний інцидент: по доносі латиніста після літературного вечора був змушений подать прохання про відставку улюблений гімназистами викладач історії, произнесший на цьому вечорі мовлення про необхідність змін у системі утворення
Берендя й Рильськ виявилися головними призвідниками обструкції, улаштованої гімназистами донощикові. Пішло їхнє виключення з гімназії, що стало для Беренди фатальним. Остаточно заплутавшись у грошових і любовних відносинах, несправедливо обвинувачений в убивстві, Берендя кінчає життя самогубством.
Його смерть робить у гімназії “приголомшливе враження”. На похоронах Долба виголошує промову, що ледь не стає причиною і його виключення, і тільки заступництво Карташева, що доводилося родичем призначеному в місто новому генерал-губернаторові, рятує його від сумної долі Беренди й Рильська
До речі, останній, що вважався в компанії найкрасивішим і являвшийся нареченим Наташи Корнєвій, сестри Васі Корнєва (у таємницю цієї “заручин” був присвячений тільки Карташев, сам у той час закоханий у Наташу), назавжди їде за кордон. “Пияка”, імена яких поряд з ім’ям Беренди фігурували в справі про вбивство, що відбулося в місті, були виселені за межі Одеси. Крім того, що почалася освітня реформа спричинила зміни в житті кожного з гімназистів. Класичне утворення тепер не обмежувалося сім’ю роками – був уведений додатковий (восьмий) рік навчання. Але для тих, хто витримував випускні іспити, гімназична пора закінчувалася вже в поточному році
Вся компанія “зі страхом і трепетом” готувалася до іспитів, твердо вирішивши будь-що-будь закінчити гімназію. Екзаменаційні випробування щасливо завершуються як для Теми, так і для всіх його товаришів
(2 votes, average: 3.50 out of 5)