Повість Старий і море” вражає гостротою зовні, здавалося б, нехитрого, сюжету, своєрідним характером героя, відточеністю мови. Непідробний інтерес викликають глибокі, часом скорботні міркування про життя простого рибалки, який опинився в екстремальній ситуації: майже три дні він переслідує величезну рибу-меч, а потім б’ється з акулами, обгризали прив’язану до човна рибу. Свою полювання на рибу Сантьяго сприймає як лицарський поєдинок: “… я покажу їй, на що здатний людина і що він може винести “.
Е. Хемінгуей показує у своїй
Коли ж він зазнає поразки, то сповнений рішучості знову і знову вступати в поєдинок, доводячи свою мужність, волю.
Крім поєдинку людини з природою, Е. Хемінгуей зображує поєдинок людини з самим собою, і в цьому поєдинку Сантьяго теж не здається, будучи гранично чесним із самим собою. Сантьяго, з одного боку, любить природу, співчуває рибам, яких ловить. Він немов пригощає їх приманкою, хоча подумки
З цієї суперечності немає результату, і Сантьяго чудово це усвідомлює, але спокійно живе з цим.
Неспокійні тільки його роздуми. Як, наприклад, трапляється, що добре і прекрасне вмить може обернутися злим? Такий, у поданні Сантьяго, океан: “Він добрий і прекрасний, але іноді він раптом стає таким жорстоким, а птахи, які літають над ним, пірнаючи за їжею і перегукуючись слабкими, сумними голосами, – вони дуже тендітні для нього”.
Його питання нагадують дитячі з віку “від двох до п’яти” – а спробуй на них відповідай…
Старий прекрасний тим, Що він при всій своїй мудрості, не втратив і цю дитячу безпосередність, вміння дивуватися. Старий міркує про сенс життя всього сущого, про користь всього, що робить людина, про згубність його діяльності, про суворість природи і необхідності любити життя і світ. Ми бачимо, як у його міркуваннях йде невпинна боротьба між вірою в людину і розчаруванням у ньому.
Сенс цієї боротьби – не формулювання готових істин, а утвердження сили духу людини, що замислюються про суперечності і у власній душі, і в світобудові. Повість “Старий і море” – Історія людської мужності, непохитної волі і сили духу.