Гулливер Лемюэль – звичайна людина, хірург і батько сімейства, що несподівано круто міняє своє життя; він вирушає в морську подорож спочатку в якості суднового лікаря, а потім “капітана декількох кораблів”. Г. з’являється і як персонаж, “мандрівник”, і як оповідач, присутність якого зв’язує чотири частини роману. Волею долі Г. змушений переживати найнеймовірніші пригоди, набуваючи життєвого досвіду і мудрості.
Як філософ, що спостерігає різні типи державного устрою, знайомиться з різнорідними ідеями, Г. зазнає еволюцію.
Усупереч зусиллям “приховати слабкості і потворні явища в житті батьківщини”, переконуватися, що в Англії багато що непривабливе або навіть потворне. Відносність уявлень, що здавалися істинними, про світ виявляється з відвідуванням кожної нової країни. Спілкування з різними
Такою ж ілюзорною виявляється і віра в могутність науки, що повагалася після відвідування Академії Лагадо. Проте найрадикальніший перелом відбувається у свідомості Г. в четвертій частині роману після його перебування в країні гуигнгнмов, де досягнута істинна досконалість і розумність світопорядку, що викликає у Г. почуття сорому за свою подібність з йеху. Вимушене повернення в Англію драматично для Г.
Який з життєрадісного мандрівника під впливом побаченого і пережитого перетворюється на трагічного героя, що усвідомив недосконалість людського суспільства і вступив з нею в конфлікт.