Творчість Оноре де Бальзака побудована на принципах реалістичного роману. Кожен задум письменника вирізнявся масштабністю та сміливістю. Рівняючись на Бальзака багато авторів XIX століття почали цікавитися суспільним життям в усіх його проявах, досліджувати поведінку людей різних соціальних груп – і все це відображати на сторінках своїх творів. Оноре де Бальзак не боявся описувати ті сфери життя, які інші письменники вважали “брудними”.
Його епопея “Людська комедія” – це показ людства в процесі швидких соціальних змін.
Письменник вважав, що тільки монархія з її суворою регламентацією здатна була контролювати низькі людські інстинкти. В циклі творів “Людська комедія” Бальзак яскраво зобразив життя Франції першої половини XIX століття. Він зазирнув майже у кожну сферу існування, дослідив безліч характерів.
Особливою хворобою їх століття він вважав егоїзм. Цей “недуг” поширювався з епідемічною швидкістю. В романі “Шагренева шкіра” письменник доводить до кульмінації цю проблему: вслід за миттєвою егоїстичною радістю йде душевне спустошення. “Людська комедія” – це панорамне зображення життя французів після революції. Владу отримала буржуазія і почала перерозподіляти багатство.
Новоспечені господарі – банкіри, підприємці, торговці – домагалися успіху будь-яким чином. Франція стала морально деградувати. Найважливішою цінністю ставали гроші.
Влада золота яскраво висвітлено в повісті Бальзака “Гобсек”. Головний задум епопеї “Людська комедія” полягає у показі великої панорами суспільства, яке стало існувати по егоїстичним законам. На сторінках творів фігурують більше 1000 героїв, які переходять із однієї книгу в іншу.
Бальзак мав за мету описати представників усіх соціальних груп. Його герої майже завжди типові та діють згідно законів своєї групи. Але не всі персонажі Бальзака – люди зіпсовані, є в нього і позитивні герої.
Письменник вірив, що таких людей ставатиме все більше.