“Приємного років буде назад” жив в Чертухіне мужик Михайла Іванович Бачура на прізвисько Святий. На старості років померла в нього дружина, і став він годуватися милостинею. Зустрів раз по дорозі дівку-жебрачку, привів додому і одружився на ній. Марія виявилася “бабою слушною” та призвела господарство в порядок.
Та тільки Михайла вже старенький був, от і не було у них дітей. Пішов Михайла до чаклуна, а той каже: якщо навколо землі обійдеш, це тобі допоможе. Пустився старий в дорогу і зустрів по дорозі солдата.
Солдат налякав
А уявний Михайла (або справжній, хто його знає?) повісився в лісі на осиці. Тіло ж дивним чином зникло з петлі.
У будинку сусіди побачили бездиханне Мар’ю і новонародженого хлопчика. Вирішили його годувати всім світом
Мар’ю не встигли поховати – будинок з її тілом згорів, а на порозі будинку, що горів люди бачили риса…
Коли сирота Мишко трохи підріс, його віддали в підпаски до п’яниці і забіяці пастухові Нілу. Одного разу Ніл звірячому побив хлопця і на інший день знайдений був мертвим. Мишко в напівдрімоті бачив, що вбив Нілу людина з борідкою і паличкою.
Став Мишко пастухом. Все б добре, але у корів стало пропадати полуденний молоко. Задумали чертухінци втопити пастушка. Але одного разу побачив Мишко сплячого на березі величезного сома. Дячок Порфирій Прокопьіч допоміг йому справитися з рибою.
Коли сому розпороли живіт, звідти полилося молоко: риба смоктала молоко у корів, забрідали у воду.
На подив чертухінцев, повернувся в село Михайла (або уявний Михайла). Узяв він з собою ведмедика, стали вони разом ходити по світу, збирати милостиню.
У ту пору жила неподалік пані Раїса Василівна Рисакова, або Рисачіха. Володіла вона селом Скуділіще і жорстоко порола мужиків. Трохи не запоров до смерті самого сумирного – Івана Недотяпу. Втік Іван, а через деякий час з’явився до старості Микиті Міроничу і приніс оброк пані – з мілостинькі, яку збирав.
Здалося старості, що в Івана сяйво над головою. Приніс Микита Міронич гроші пані, та взяла і сказала, що мужик не може бути святим, а хіба що чортом. Вирішила вона, що треба народ відпустити з панщини на оброк – нехай милостиню збирають, а з тих грошей оброк платять.
Чоловік Рисачіхі, генерал-майор, давно помер, і не було їй відбою від сватів: була Рисачіха красунею. Часто їздив до неї і сватався князь Копито-Наливайка, Ще князь не давав проходу Оленці, покоївки пані. А тій, бідної, здавалося, що це генерал-майор приходить з того світу, її “тіліскает”. Завагітніла Оленка, і пані звеліла видати її за виродка Хомку, що служив замість ката.
Тоді Оленка під вікном у пані повісився, Хомка на смерть запоров ключницю Савишной, бариніну шептухи, а коваль Буркан, який любив Оленку, вбив Хомку.
Рисачіха дала згоду князю Копито-Наливайка. Той пояснив їй, що пороти селян потрібно не поодинці, а всіх відразу. Але не встигло Скуділіще пожити під його владою: “відпущені на оброк” селяни стали розбійниками, а Буркан – їх отаманом. Вони вбили князя. Грошові справи Рисачіхі були в розладі.
Прийшов день – описали її майно, багато пустили з молотка, сватів тоді не стало. Рисачіха зійшлася з зубожілим паном бодяги, веселим і шахраюватих. Але той зник років за три.
Потім, казали, з паламарем жила (або то був нечистий у вигляді паламаря). Стала бариня рідше пороти селян, набивалися вона до всіх у хрещені матері, а хрещеники її виявлялися сліпими: справа в тому, що вона торкалася до їхніх очей чарівним перснем.
А до Микити Міроничу знову прийшов Іван Недотяпа і приніс оброк. Розповіли йому всю правду про бариню, тоді він гроші залишив старості з дружиною, І розкрив секрет: він володіє нерозмінних рублем, звідусіль повертаються до свого власника. Вирішив Іван від цього рубля позбутися, попросив запекти його у пиріг і подав Мі-Хайль, що проходив мимо. Староста викупився за Недотяпіни гроші на волю. Але… в той же день цар дарував волю всім селянам.
А останнього сина старости Рисачіха встигла засліпити.
Що було робити колишнім рисачіхінскім мужикам? Микита Міронич завів заїжджий двір і організував “злиденне справа”, яким і годувалися вчорашні селяни. Він постачав їх відповідною для жебрацтва одягом і одержував частину виручки.
У нього на подвір’ї зупинилися і Михайла з Мишко. Там же опинилася Секлетінья, повитуха з Чертухіна. Вона дізналася про нерозмінний рубль – той самий, що був знайдений на шиї у Мишка. Зображено на цій монеті рогата “князь світу цього”.
Захотіла Секлетінья заволодіти Целков. Вночі грабіжник підкрався до Михайла і вбив його, а з Мишко розправитися не встиг: Секлетінья огріла лиходія поліном. А в мертвого Михайли раптом виросли величезні вуса. Секлетінья пішла далі з Мишко. Вона спробувала відібрати в хлопчаки рубль, але Мишко втік від неї.
Коли Секлетінья поверталася в Чертухіно, їй зустрілася трійка, а на ній Мишко і страшний “турецький Анараїт” з вусами, як у мертвого Михайли. “Анараїт” наказав Секлетінье мовчати. Однак вона все розбовтали в Чертухіне на посиденьках. Незабаром у балакучої баби розпух язик, і вона померла.
А Мишко потім одружився на Рисачіхіной доньці і став паном, але це вже інша історія.