Роман “Хіба ревуть воли, як ясла повні” мав ще одну назву – “Пропаща сила”. Ця назва цілком виражала авторську ідею. “У ній – роздуми художника про нереалізовану, “пропащу силу” людини, яка народжена була для справ, можливо, значних і прекрасних, але яка так і не розкрилася… “, – писав О. Гончар. Ще до виходу роману Панас Мирний говорив про прототип головного героя, що він – безталанна дитина свого віку, скалічений виводок свого побиту.
Чіпка Варениченко – головний персонаж роману. Дитинство його минуло
Рано почав наймитувати. Ще в дитячому віці познайомився з бідою, з людською несправедливістю. Він мав добру пам’ять і гнів на прояви несправедливості, він ніколи не прощав зла: “І росло лихо в його серці – і виросло до гарячої відплати, котра не знала ні впливу, ні заборони… “
Була в його житті радість. Від далекого родича дісталась земля. Як весело йому працювалося, припадав до того поля і в будень, і в свята.
На полі і з дівчиною зустрівся,
А там – горілка, друзі-злодії, крадіжки. Вів розпутне життя, хоча і робилося воно йому противним. У Чіпки вистачило сили волі покінчити з компанією та розбоями і стати до праці, до нормального життя. Праця, одруження, вибори до управи.
Він збирався громаді служити, добро робити, а його виводять з управи. Це було останньою краплею, яка засліпила Чіпку образою й вивела на шлях розбою. Він, ставши ватажком розбійницької ватаги, грабує всіх підряд.
Чіпка стає стихійним месником, він хоче помститися за неправду і несправедливість, за знущання і наругу. Та скоро він втрачає свою мету, сходиться із злодіями, стає кривавим убивцею.
Чіпка – невтомний шукач правди, готовий виступати проти будь-якої соціальної кривди, сердечний і гуманний. ї якщо “йому не раз доведеться блукати і спотикатися, знемагати і падати, інколи – дуже низько, то виною цьому не його вроджені якості, а насамперед і головним чином нестерпні, протиприродні умови соціального буття”, – зазначав у статті М. Є. Сиваченко. Справді, перейнятий духом бунтарства, Чіпка врешті-решт стає жертвою згубного середовища, суспільства, серед якого жив.